第(1/3)页 七月二十二，子时三刻。 赌坊后院的杂物房里，司马青在黑暗中颤抖。口中的破布已经被口水浸透，双手被粗糙的麻绳勒得发麻。前院隐约传来胡老板与手下的对话声： “……千金借据，按规矩月息三成。三日不还，送到郢都他老家去。” “老板，他好歹是楚国监官，真闹大了……” “监官怎么了？赌债也是债！楚国律法写得明白，欠债还钱，天经地义！他敢不还，我就敢告到景阳将军那里！” 司马青听着，心一点点沉下去。景阳……那个治军严苛、最恨贪腐赌博的将军，若是知道此事，自己必死无疑。冷汗浸透了他的后背，混着灰尘，黏腻得难受。 吱呀—— 门开了。一盏油灯的光晕刺得司马青眯起眼睛。胡老板那张精瘦的脸出现在门口，身后跟着两个壮汉。 “司马监官，”胡老板蹲下身，抽出他口中的破布，“想好了吗？怎么还钱？” 司马青大口喘气，声音嘶哑：“胡老板……宽限几日，我……我一定还！” “宽限？”胡老板冷笑，“监官，赌坊有赌坊的规矩。今日亥时到期的债，拖到明日就是另一笔账了。这样吧，我看你也不容易……” 他顿了顿，竖起三根手指：“三日。三日内还清本金一千金，利息只收三成。若还不上，这借据的副本，可就要送到该送的地方了。” “三成……三百金？”司马青眼前发黑，“我……我去哪找这么多钱？” “那就是监官的事了。”胡老板站起身，挥挥手，“送监官回去。记住，三日，从明日算起。” 两个壮汉上前，解开司马青手上的绳索，半扶半拖地将他架出杂物房，推出赌坊后门。门外是漆黑的小巷，夜风一吹，司马青打了个寒颤。他扶着墙，踉踉跄跄地往前走，脑中一片混乱。 一千三百金……就算把他卖了也凑不出来！ 怎么办？逃？能逃到哪里？回郢都？郢都的债主更多！ 或许……范蠡？对，范蠡！他需要我组建护卫船队，他有钱！可是，刚拿了一百五十金定金就输光，还欠下巨债，范蠡还会信我吗？ 正绝望间，前方巷口忽然出现一个人影。 “司马监官？”那人走近，是海狼。 司马青如同抓到救命稻草，扑上去抓住海狼的手臂：“海将军！救我！救我！” “监官这是怎么了？”海狼扶住他，闻到一身酒气和汗臭，“这么晚了，怎么在这儿？” “我……我……”司马青语无伦次，将赌债之事断断续续说了一遍，自然隐去了自己贪婪翻本的部分，只说是一时糊涂。 海狼听完，皱眉道：“监官，这事……难办啊。千金赌债，传出去别说监官之位，性命都难保。” “我知道！我知道！”司马青几乎要跪下，“海将军，你帮帮我！范大夫那边……能不能再借我些钱？我……我用五年俸禄抵押！不，十年！二十年！” 海狼沉吟片刻，压低声音：“监官，不是在下不帮你。只是范大夫最恨两件事：一是欺瞒，二是赌博。你今日之事，若让范大夫知道……” “别告诉他！”司马青急道，“海将军，你就说……就说我急需用钱，有急用！等渡过这一关，我一定报答你！护卫船队的事，我一定尽心尽力！” 海狼看着他眼中的疯狂与绝望，心中冷笑，面上却露出为难之色：“这样吧，明日我私下挪一百金给监官应急。但剩下的……监官得自己想办法。而且，护卫船队的清单，三日内必须做好，这是范大夫的死命令。” “好好好！一百金也行！”司马青连连点头，“清单我一定做好！一定！” “那监官先回去休息。”海狼拍拍他的肩，“记住，此事绝不能外传。明早，钱送到监官房中。” 司马青千恩万谢，跌跌撞撞地走了。海狼站在原地，直到他的身影消失在夜色中，才转身走向另一个方向。 猗顿堡后门，阿哑已在等候。 “如何？”海狼低声问。 阿哑打手势：司马青已上钩，三日内必会再来求援。赌坊那边，胡老板已拿到借据副本，隐市的人会确保他三日后“恰巧”需要资金周转，逼迫司马青就范。 “做得好。”海狼点头，“大夫那边呢？” 阿哑指了指书房方向，灯火还亮着。 书房内，范蠡刚写完给姜禾的第二封信。信中提到齐国内乱的详细情况，以及他对局势的分析： “……田乞虽掌控临淄，然公子阳生出逃，齐国宗室未必心服。晋、燕虎视，皆欲分羹。料齐国内乱，短则三月，长则一年，难有宁日。陶邑地处要冲，恐受波及。君在海上，可曾探得隐秘航线？不求商路，但求退路。若事不可为，当有避祸之所……” 写到这里，他停笔沉思。 退路。这个词在他心中盘桓已久。从越国逃到齐国，从齐国逃到陶邑，他这一生似乎总是在寻找退路。父亲说，所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。可流动也需要方向，需要去处。 海上，是他能想到的最后退路。 但海上的风险，他比谁都清楚。风暴、海盗、未知的海域、陌生的国度……每一样都可能让船队葬身海底。 “范郎。” 西施的声音将他从思绪中拉回。她端着一碗莲子羹走进来，轻声道：“夜深了，吃点东西吧。” 范蠡放下笔，接过碗。莲子羹还温着，清甜润喉。他拉着西施坐下，忽然问：“夷光，若真到了必须离开的时候，你会怕吗？” 西施静静看着他：“怕。但更怕和你分开。” 第(1/3)页