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    回内阁的路上，张正源一句话也没说。

    他只是把怀里那封装帧抱得越来越紧，指节因用力而泛白。

    孙立本跟在后面，几次想开口，都被老首辅那股子压得极低的气场给堵了回去。

    内阁值房的门被人从外面一把推开。

    不是文官们惯常的那种斯斯文文的推门，而是两扇门板被人用掌根重重抵开，撞在墙上发出一声闷响。像是有人在用行动代替宣言：今日不谈风月，只干硬仗。

    张正源抱着一封封存文书走在最前面，袍角带风。

    他身后跟着的孙立本手里捧着一个火漆封存的木箱，箱角还沾着外城义学演武场的细沙，在青砖地面上洒了一路。那沙子细得像是被人刻意留下的证据，每一粒都在说：老夫不是凭空画饼，这是从土里刨出来的真东西。

    值房里，钱多多正瘫坐在太师椅上，手边摊着那本已经翻了无数遍的《武工征调总录》。

    李东壁坐在另一侧，手里捧着一盏凉茶，目光从杯沿上方投过来。次辅没有说话，只是静静地看着门口。

    两人都没起身。

    这几日，内阁值房进进出出的人就没断过。水利局刚走，造船厂又来，营造总局的人嗓门最大，隔着半条廊子都能听见他们在喊缺人手。

    听见门响，钱多多抬起眼皮，第一反应不是起身迎接首辅，而是下意识往孙立本手里扫了一眼。

    他看见了那只箱子。

    他的眼神立刻变了。那不是看到上官的恭敬，而是一个快被账目逼疯的人，突然瞧见了一个不知是救星还是新窟窿的未知数。

    李东壁的目光也落在那箱子上，落在箱角沾着的细沙上。

    “首辅，这是什么？”

    钱多多的手指无意识地敲着桌面，那是他在心里拨算盘的前奏。

    张正源没有回答。他只是走到案前，枯瘦的手指往木箱上一按，火漆封条被他干脆利落地撕了下来。那动作不像是在拆一封奏折，更像是在揭开一口棺材的盖板——里面躺着的，是某种旧秩序的尸体。

    “打开。”

    孙立本应声掀开箱盖。

    箱子里没有金银珠宝，没有弹劾奏章，只有一摞摞粗糙到近乎寒酸的纸册。最上面是一本卷了边的引气簿，上面密密麻麻记着几十个孩子的名字，每个名字后面跟着歪扭的字迹：呼吸稳、站桩成、引气有成。
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